塞尔比在山西太原举行的2026世界斯诺克巡回赛中国公开赛半决赛中以6比2战胜同胞斯图亚特·宾汉姆，锁定决赛席位，将与本届赛事涌现出的泰国黑马桑卡姆争冠。比赛于8月15日晚进行，塞尔比在下半场持续发力连下数局，最终取胜。

本届赛事中，塞尔比先后以6比3淘汰庞俊旭，次轮6比1击败凯伦·威尔逊，随后又以6比1送走卫冕冠军尼尔·罗伯逊，成为赛中唯一留至深轮的前16号种子选手。半决赛开局双方互有攻守，宾汉姆在第二局打出单杆130分扳平，上半场双方以2比2进入中场休息；下半场塞尔比凭借单杆102分改写局面，并连续拿下余下局数锁定胜利。

宾汉姆的晋级之路同样不易：首轮在4比4平后连胜两局淘汰约翰·希金斯，次轮6比0横扫侯赛因·瓦菲，八强战面对张安达在对手追分的情况下顶住压力以6比3晋级。赛前他也表示，对阵状态正佳的塞尔比将非常艰难，自己需要显著提升发挥才能有机会。 龙8头号玩家国际

桑卡姆被视为本届最大黑马，世界排名第45的他先后以6比3击败世界第一贾德·特鲁姆普，接着6比4击退奥沙利文，再以6比4胜肖恩·墨菲，连续三轮淘汰多位世界冠军。当天稍早他又战胜周跃龙挺进决赛，桑卡姆称过去一周是其职业生涯最精彩的时期，关键在于即便出现失误也能迅速稳定心态并调整状态。

决赛将于8月16日分上下两阶段进行。塞尔比此前已三度捧起中国公开赛冠军奖杯，本次若再夺冠将成为首位四次夺得该赛冠军的球员；桑卡姆则是在其十年职业生涯中第二次进入排名赛决赛，力争收获个人首个排名赛冠军。